Apparue à Florence aux XVe et XVIe siècles, la Renaissance incarna le triomphe sur le monde antique et la rupture avec le Moyen Âge, plaçant l'humanité au centre d'un univers nouveau. En art, elle rompit avec les canons traditionnels et les artistes humanistes introduisirent le portrait comme expression ultime de l'importance du sujet. Les portraits visaient à refléter la puissance, la vertu et les accomplissements du modèle, tandis que les symboles le définissaient.
Les chefs-d'œuvre de cette époque servent souvent de modèles à l'émergence de nouvelles créations. Voici trois exemples où l'art de la Renaissance et l'art contemporain fusionnent sous les coups de pinceau de Gregorio Sabillón , peintre surréaliste hondurien.
Le célèbre Portrait d'un cardinal de Raphaël est un modèle de sérénité et d'intelligence. La figure du cardinal se détache seule sur un fond sombre et neutre, sans aucune distraction extérieure. Sabillo a repeint le cardinal, révélant les différentes personnalités qu'il imaginait par de subtiles variations dans ses traits. La couleur dominante du tableau demeure le rouge, mais elle est complétée par une série d'objets symboliques : le trône, représentant le lieu où les cardinaux votaient pour le nouveau pape ; les bagues en saphir, symbolisant son pouvoir ; et une feuille dans sa main, métaphore du vote secret.
Le Diptyque du duc d'Urbino , de Piero della Francesca, compte parmi les premiers portraits de la Renaissance. Il représente les deux profils d'un couple marié se faisant face dans un paysage idéalisé. Pour le portrait de l'épouse du duc, Battista Sforza, le peintre a probablement utilisé son masque mortuaire, puisqu'elle était déjà décédée. La lumière émanant du dos de Federico da Montefeltro illumine le visage de Battista, le rendant plus pâle. Une forte impression de volume se dégage, notamment du profil de Federico, grâce à sa casquette, de la même couleur rouge que ses vêtements.
Les portraits sont minutieusement détaillés, avec des accessoires subtils tels que des bijoux ou le voile de la femme. Sabillón modifie la composition et sépare les deux figures dans des espaces distincts. Tandis que Battista Sforza demeure dans un paysage semblable à l'original, son voile est soulevé comme par le même vent qui fait s'échapper les oiseaux du chapeau d'un duc d'Urbino, dont les parties hors cadre sont transparentes.
Sofonisba Anguissola a représenté le roi Philippe II comme un courtisan élégant et distant, le plus haut dignitaire du royaume, ne se distinguant que par son allure et l'indispensable Ordre de la Toison d'or qu'il porte sur son pourpoint noir. Sans doute, le détail le plus frappant est le chapelet qu'il tient dans sa main gauche. C'est précisément en 1573 que le pape Grégoire XIII institua la fête du Rosaire, commémorant la victoire chrétienne de Lépante, afin de promouvoir le triomphe de la foi catholique, selon le musée du Prado. Dans le plus pur style des vanités – un thème des XVIe et XVIIe siècles qui visait à exprimer la futilité des plaisirs terrestres face à la certitude de la mort – Sabillón représente un Philippe II louche, encadre son visage, modifie son chapeau et ajoute un crâne, probablement en symbole de son traitement des populations indigènes.
