Quand l'art a de nouveau défié les limites

 

Dans l'histoire de l'art espagnol du XXe siècle, peu de mouvements ont exercé une influence aussi décisive que Dau al Set. Né à Barcelone en 1948, dans une société marquée par les conséquences de la Guerre civile et l'isolement culturel de l'immédiat après-guerre, le groupe a réuni une génération de jeunes créateurs décidés à retrouver l'esprit de l'avant-garde catalane et à ouvrir de nouvelles voies pour l'art contemporain.

Son importance ne réside pas uniquement dans l'importance ultérieure de noms comme Antoni Tàpies, Modest Cuixart, Joan Ponç ou Joan Josep Tharrats. Dau al Set a également été un phénomène intellectuel où la peinture, la poésie et la philosophie ont coexisté avec une volonté commune d'élargir les limites de la création. À travers leurs œuvres et, notamment, la revue qui a donné son nom au groupe, ses membres ont revendiqué l'expérimentation et le dialogue avec les courants internationaux qui avaient transformé l'art européen.

Barcelone dans les années d'après-guerre, le contexte urbain et culturel dans lequel Dau al Set a émergé.

Le Barcelone de la fin des années quarante offrait un contexte particulièrement complexe. La Guerre civile avait interrompu une grande partie de la tradition avant-gardiste catalane développée au cours des décennies précédentes et le nouveau scénario politique avait considérablement réduit les échanges culturels avec l'Europe. Cependant, certains espaces, notamment l'Institut Français de Barcelone, ont permis à certains jeunes artistes de prendre contact avec la culture internationale.

C'est dans cet environnement que le noyau d'artistes et d'intellectuels qui allait donner naissance à Dau al Set a commencé à se former, à partir de 1946. Sa période d'activité la plus intense s'est concentrée entre 1948 et 1951, bien que la revue ait continué à être publiée jusqu'en 1956 et que son influence se soit prolongée bien au-delà de l'existence effective du groupe.

Les trajectoires ultérieures de ses membres montrent l'ampleur de cette expérience. Tàpies, Cuixart et Tharrats ont évolué vers différentes formes d'abstraction et d'informalisme, tandis que Ponç a développé un univers pictural profondément personnel et Brossa a poussé l'expérimentation vers la poésie visuelle, l'objet et l'action. Dau al Set a été, dans ce sens, un point de départ pour certaines des transformations les plus importantes de l'art catalan et espagnol de la seconde moitié du XXe siècle.

Dans ce parcours, nous passons en revue l'origine du groupe, ses protagonistes, l'importance de sa revue et l'évolution d'une expérience collective qui, malgré sa courte durée, occupe une place fondamentale dans l'histoire de l'avant-garde espagnole.

Qu'était Dau al Set ?

 

Dau al Set était un groupe d'artistes et d'intellectuels né à Barcelone avec l'intention d'élargir le panorama artistique restreint de la ville et de retrouver la tradition de l'avant-garde catalane interrompue en 1939. Son activité était marquée par l'intérêt pour le surréalisme, la pensée contemporaine et les courants expérimentaux de l'avant-garde européenne.

Le noyau principal était composé des peintres Antoni Tàpies, Modest Cuixart, Joan Ponç et Joan Josep Tharrats, du poète Joan Brossa et du philosophe Arnau Puig. Cette composition explique le caractère singulier du groupe : il ne s'agissait pas seulement d'une association de peintres, mais d'un projet où l'image, le mot et la pensée coexistaient étroitement.

Autour de lui s'est développé un large cercle de collaborateurs et de figures apparentées. Parmi eux, Juan Eduardo Cirlot, dont les textes ont contribué à enrichir l'univers intellectuel de la revue, aux côtés d'écrivains et de critiques comme Carlos Edmundo de Ory, Rafael Santos Torroella, Alexandre Cirici ou J. V. Foix. Il est donc plus précis de distinguer les membres centraux du groupe et l'environnement de collaborateurs qui ont participé à son activité.

Une avant-garde dans le Barcelone d'après-guerre

 

Les membres de Dau al Set partageaient le désir de rompre avec un panorama artistique limité et de renouer le contact avec la modernité européenne. Le surréalisme a constitué une référence essentielle, bien que le groupe n'ait jamais développé un style unique ni un programme esthétique fermé.

Dans leurs premières expériences apparaissent l'automatisme, le monde des rêves, le symbolisme, le goût pour le magique et une fascination pour ce qui échappait à la logique rationnelle. La poésie, l'existentialisme, la philosophie et certaines traditions ésotériques ont également élargi le champ de références de ses membres.

Parmi leurs principales références figuraient Joan Miró et Paul Klee, ainsi que diverses figures du surréalisme international. Cependant, Dau al Set ne s'est pas limité à reproduire des modèles étrangers. Sa contribution a consisté à transformer ces influences dans la réalité culturelle du Barcelone d'après-guerre et à développer à partir d'elles des langages personnels.

 

La signification de « Dau al Set »

 

Le nom du groupe fait littéralement allusion à un « dé au sept », une image impossible car un dé conventionnel a six faces. L'expression synthétisait la volonté de ces jeunes artistes de chercher ce qui échappait aux catégories établies.

La septième face pouvait être comprise comme une métaphore de l'impossible, de l'inconnu et de ce qui échappe à la raison. Le nom résumait ainsi une attitude liée à l'esprit surréaliste et à l'exploration d'autres dimensions de la réalité. Dau al Set exprimait une déclaration d'intentions : imaginer ce qui n'existe pas pour élargir les limites du possible.

La revue qui a donné sa voix au groupe

La revue Dau al Set fut le principal véhicule d'expression du collectif. Son premier numéro parut à Barcelone en septembre 1948 et fut réalisé manuellement avec la petite imprimerie Boston de Joan Josep Tharrats. La publication avait un caractère artisanal et de nombreux textes étaient écrits en catalan.

Couvertures de la revue Dau al Set, l'une des publications artistiques les plus singulières de l'Espagne d'après-guerre.

La revue combinait poésie, textes philosophiques, critique, dessins, images et œuvres graphiques. Tharrats joua un rôle fondamental dans sa conception, son impression et sa distribution, tandis que Brossa et Puig apportaient des textes et Tàpies, Cuixart, Ponç et Tharrats contribuaient dans le domaine visuel.

Son tirage oscillait approximativement entre 100 et 200 exemplaires, distribués principalement aux abonnés. Malgré sa diffusion réduite, la revue devint l'un des projets éditoriaux les plus singuliers de la culture catalane d'après-guerre.

La publication continua jusqu'en 1956, date à laquelle l'activité collective de Dau al Set avait déjà perdu de son intensité. À partir de 1952, Tharrats assuma pratiquement seul la continuité de la revue.

Deux expositions qui ont marqué une époque

L'activité conjointe du groupe fut brève et se concentra particulièrement entre 1948 et 1951. Les membres de Dau al Set exposèrent ensemble à deux reprises.

La première eut lieu en décembre 1949 à l' Institut Français de Barcelona. Antoni Tàpies, Joan Ponç et Modest Cuixart y participèrent.

La seconde se tint en octobre 1951 à la Sala Caralt de Barcelona, où les membres du groupe participèrent avec Arnau Puig et Juan Eduardo Cirlot.

Au début des années cinquante, ses membres commencèrent à développer des trajectoires de plus en plus indépendantes. Tàpies s'installa à Paris en 1950, Cuixart à Lyon en 1951 et Ponç au Brésil en 1953. L'activité collective perdit de son intensité et la dissolution du groupe est généralement située autour de 1953, bien qu'il n'existe pas de date unique établie de manière définitive.

La revue, cependant, continua jusqu'en 1956. Cette différence entre la vie du groupe et la continuité de sa publication est essentielle pour comprendre l'évolution de Dau al Set.

Les artistes de Dau al Set

La véritable dimension de Dau al Set se comprend à travers les trajectoires de ses protagonistes. Bien qu'ils aient partagé un même espace de création pendant quelques années, chacun a ensuite développé un langage propre et a occupé une place différente dans le renouveau de l'art, de la poésie et de la pensée en Espagne dans la seconde moitié du XXe siècle.

Joan Brossa : la poésie comme acte de liberté

S'il y eut un véritable catalyseur intellectuel de Dau al Set, ce fut Joan Brossa (1919-1998). Poète, dramaturge et artiste visuel, Brossa concevait la création comme un territoire sans frontières où mot et image faisaient partie d'un même langage.

"Poème objet, 1968". Joan Brossa, poète et artiste visuel, fut l'une des figures intellectuelles fondamentales de Dau al Set.

Influencé par le surréalisme, le dadaïsme et la magie scénique, il rejeta les conventions littéraires traditionnelles pour développer une œuvre profondément expérimentale. Ses poèmes visuels, objets et actions artistiques ont anticipé de nombreuses pratiques conceptuelles qui, des décennies plus tard, allaient acquérir une grande importance sur la scène internationale.

Au sein de Dau al Set, Brossa a apporté une dimension poétique et philosophique essentielle pour cimenter le groupe. Plus qu'un écrivain collaborant avec des peintres, il fut un créateur total dont la conception de l'art influença profondément ses compagnons.

Antoni Tàpies : vers une nouvelle conception de la peinture

Bien qu'aujourd'hui reconnu comme l'une des grandes figures de l'art européen du XXe siècle, Antoni Tàpies (1923-2012) a commencé sa carrière dans l'univers symbolique et onirique de Dau al Set.

Ses premières œuvres montrent des personnages fantastiques, des signes mystérieux et des références au subconscient, clairement liées au surréalisme. Cependant, il fut aussi le premier à abandonner cette esthétique pour entamer une recherche entièrement nouvelle sur la matière, la texture et le geste pictural.

Au début des années cinquante, il développa le langage qui allait faire de lui une figure internationale : surfaces denses, sables, poussières de marbre, terres, plâtres et signes calligraphiques transformèrent la peinture en un espace physique chargé de mémoire et de signification.

Son évolution marqua également le chemin que suivraient d'autres artistes espagnols vers l'informalisme, devenant une référence indispensable de la peinture contemporaine.

Modest Cuixart : alchimie, matière et mystère

Parmi les membres du groupe, Modest Cuixart (1925-2007) fut probablement celui qui développa l'un des univers visuels les plus personnels.

L'évolution de Modest Cuixart, de l'imaginaire surréaliste vers une peinture de plus en plus matérielle, est visible dans les œuvres conservées dans la Collection Gaudifond.

Ses premières peintures reflètent clairement l'influence du surréalisme, avec des figures fantastiques et des compositions où le symbolique occupe une place centrale. Cependant, à partir du milieu des années cinquante, il entama une profonde transformation qui le conduisit vers une peinture de plus en plus matérielle et expérimentale.

Cuixart incorpora sables, pigments métalliques, reliefs et textures épaisses pour construire des surfaces d'une richesse visuelle extraordinaire. Or vieilli, argentés, noirs profonds et graphismes quasi rituels transforment beaucoup de ses œuvres en d'authentiques objets de contemplation, où la peinture semble acquérir une dimension archéologique ou alchimique.

Son travail constitue l'un des exemples les plus raffinés de l'informalisme européen et fut largement reconnu lors de biennales et d'expositions internationales.

Joan Ponç : l'imaginaire de l'invisible

L'œuvre de Joan Ponç (1927-1984) occupe une place singulière dans l'art catalan du XXe siècle.

L'univers symbolique et fantastique de Joan Ponç constitue l'une des expressions les plus singulières de Dau al Set.

Dès ses premières peintures, il développa un langage profondément personnel, peuplé de personnages fantastiques, de créatures hybrides, de masques, de symboles et de scènes troublantes. Son univers visuel, à mi-chemin entre le rêve et le cauchemar, ne trouve pas d'équivalents directs dans le panorama artistique espagnol de l'époque.

Bien qu'il partageait des références avec le surréalisme, Ponç construisit une iconographie entièrement propre, marquée par le mystère, la spiritualité et l'intérêt pour les cultures ancestrales.

Durant son séjour au Brésil, il élargit encore son langage plastique, incorporant de nouvelles références culturelles sans jamais abandonner l'intensité symbolique qui caractérisa toute sa production.

 

Joan Josep Tharrats : expérimentation sans limites

Joan Josep Tharrats (1918-2001) a joué un double rôle au sein de Dau al Set. En plus d'être peintre, il était responsable de l'impression de la revue du groupe, devenant une figure clé pour la diffusion de ses idées.

Tharrats n'a pas seulement participé activement à la création de la revue Dau al Set ; sa recherche picturale a évolué vers une abstraction gestuelle dans laquelle les taches, les signes et la matière ont acquis un rôle prépondérant.

Sa trajectoire artistique a évolué d'une figuration d'origine surréaliste vers un langage pleinement abstrait. À partir de 1954, il a commencé à explorer de nouvelles techniques picturales liées au tachisme et à l'abstraction gestuelle, développant des compositions pleines de dynamisme où les taches, les éclaboussures, les textures et les signes calligraphiques acquièrent une force expressive extraordinaire.

Sa curiosité technique permanente l'a conduit à expérimenter des procédés inhabituels, consolidant une œuvre caractérisée par la liberté formelle et l'intensité chromatique.

Arnau Puig : le philosophe du groupe

Face au rôle prépondérant de ses compagnons peintres, Arnau Puig (1926-2020) a apporté la réflexion philosophique qui a contribué à définir l'identité intellectuelle de Dau al Set.

Intéressé par l'existentialisme, la phénoménologie et la pensée contemporaine, il défendait l'idée que l'art devait devenir un instrument pour comprendre la condition humaine et élargir notre perception de la réalité.

Ses essais et ses textes critiques ont contribué à donner au groupe une solide base théorique, situant ses recherches dans un contexte philosophique beaucoup plus large que le purement artistique.

Des décennies plus tard, il resterait l'un des grands historiens et vulgarisateurs de l'avant-garde catalane.

Juan Eduardo Cirlot : poésie, symboles et pensée

Juan Eduardo Cirlot (1916-1973) ne faisait pas partie du noyau fondateur de Dau al Set, mais sa relation avec le groupe fut particulièrement significative. Poète, critique d'art et spécialiste du symbolisme, il a collaboré à la revue et a contribué à créer l'ambiance intellectuelle qui entourait le collectif.

Son intérêt pour la mythologie, l'alchimie, la musique, le surréalisme et les systèmes symboliques coïncidait avec de nombreuses préoccupations des artistes de Dau al Set.

Leur participation démontre à quel point la revue a servi de point de rencontre entre différents courants de la culture d'avant-garde catalane et espagnole.

L'influence et l'héritage de Dau al Set

 

L'un des aspects les plus importants de l'héritage de Dau al Set est la transformation vécue par plusieurs de ses membres au cours des années cinquante.

Le groupe avait débuté sous une forte influence du surréalisme et de la tradition avant-gardiste catalane antérieure à la guerre civile. Cependant, ses artistes ne sont pas restés liés à ce langage. L'évolution de Tàpies, Cuixart et Tharrats montre comment l'imaginaire initial a progressivement cédé la place à une peinture plus abstraite, matérico-gestuelle et expérimentale.

Dans le cas de Tàpies, la surface picturale a acquis une importance fondamentale. Chez Cuixart, la matière s'est combinée à des symboles et des références de caractère magique et alchimique. Tharrats a développé une recherche basée sur la couleur, le geste, la tache et l'expérimentation technique.

Ce processus a connecté l'avant-garde catalane au développement de l'informalisme espagnol, qui a acquis une présence internationale notable au cours des années cinquante et soixante.

Dau al Set a ainsi été l'un des points de départ d'une transformation beaucoup plus vaste de la peinture espagnole.

 

La projection internationale

 

Le renouveau impulsé par Dau al Set a coïncidé avec une ouverture progressive de l'art espagnol vers l'extérieur.

Le contact avec Paris et d'autres centres européens a permis à plusieurs de ses membres de connaître directement les nouveaux courants artistiques. Tàpies a joué un rôle particulièrement important dans cette internationalisation, tandis que d'autres membres du groupe ont également développé des carrières en dehors de l'Espagne.

L'avant-garde catalane a ainsi commencé à faire partie d'un contexte artistique international dans lequel le surréalisme, l'abstraction et l'informalisme transformaient profondément la peinture.

L'importance de Dau al Set s'est donc manifestée moins par son activité collective que par la projection ultérieure de ses membres et l'influence qu'ils ont exercée sur les générations suivantes.

Que reste-t-il aujourd'hui de Dau al Set ?

 

Plus de sept décennies après sa création, Dau al Set reste une référence indispensable pour comprendre l'évolution de l'art contemporain catalan et espagnol.

Son héritage est conservé dans les musées, les collections, les archives et les bibliothèques. La revue Dau al Set constitue aujourd'hui un document exceptionnel pour étudier la culture d'avant-garde de l'après-guerre, tandis que les œuvres de ses membres permettent de suivre la transformation de la peinture espagnole du surréalisme à l'abstraction et à l'informalisme.

La revue possède en outre une extraordinaire valeur documentaire. Sa diffusion était très limitée et ses exemplaires constituent aujourd'hui des témoignages d'une époque où créer, publier et diffuser de nouvelles idées artistiques impliquait d'importantes restrictions. Le MACBA conserve une collection de la publication correspondant à la période 1948-1956.

Dau al Set demeure ainsi un exemple de la manière dont un groupe restreint d'artistes et d'intellectuels a pu générer une transformation culturelle de grande envergure.

Modest Cuixart et Joan Josep Tharrats dans la Collection Gaudifond

 

La présence de Modest Cuixart et Joan Josep Tharrats dans la Collection Gaudifond permet d'approcher directement deux des trajectoires fondamentales liées à Dau al Set et au renouveau de la peinture catalane d'après-guerre.

Les œuvres de Cuixart conservées dans la collection témoignent de son intérêt pour la matière, le symbole et les surfaces d'une grande richesse visuelle. Dans le cas de Tharrats, sa présence permet d'approcher l'évolution d'un artiste qui a combiné une intense activité éditoriale avec une recherche picturale marquée par l'abstraction, le geste et l'expérimentation technique.

Leur présence dans la collection a ainsi une valeur qui transcende la dimension commerciale. Ce sont des témoignages matériels d'une étape décisive de l'histoire de l'art catalan et ils permettent de comprendre, à travers les œuvres elles-mêmes, la transformation qu'a connue l'avant-garde espagnole au cours des décennies centrales du XXe siècle.

Pour une collection spécialisée dans l'art moderne espagnol et latino-américain, conserver et documenter des œuvres liées à cette période, c'est aussi contribuer à la transmission d'une mémoire artistique qui reste fondamentale pour comprendre l'art contemporain.

Dau al Set est né dans une Barcelone culturellement isolée et a réuni un groupe restreint d'artistes et d'intellectuels. Leur existence collective a été brève, mais leur influence s'est avérée extraordinairement durable. Ses membres ont démontré que l'avant-garde pouvait retrouver sa place même dans un contexte de restrictions et que l'expérimentation pouvait ouvrir à nouveau l'art espagnol au monde.

 

Artistes de Dau al Set présents dans la Collection Gaudifond

• Modest Cuixart
  
• Joan Josep Tharrats