The CIA behind the contemporary art farce
In 1947, communism was spreading dangerously through Eastern Europe, China, and North Korea, while in the United States a hysterical witch hunt was beginning where no one was safe from being accused of being a communist and imprisoned.
One of the roles of the CIA, founded that same year and still lacking its extensive history of human rights violations, extortion, torture, and the financing and arming of dictators, mafias, and drug cartels, was to replicate socialist realism with its soldiers, proletarians, and peasants chanting "Let's go to work!" under the watchful eye of the mustachioed comrade of the moment. To this end, the CIA set up the Congress for Cultural Freedom (CCF), a front founded in West Berlin with CIA funds and run by a CIA agent. This organization brought together a motley menagerie of intellectuals, writers, historians, poets, and artists, all united to make abstract expressionism the symbol of freedom.
Mark Rothko – No. 5/No.22 (1950, MoMA)
The artists—marginalized immigrants with a strong propensity for alcoholism—were named De Kooning, Pollock, or Rothko, and they had the ideal profile of anti-heroes—especially Rothko, born in the Russian Empire—to sell the idea and saddle them with such a laudable task. The CCF itself, active in thirty-five countries, handled the promotion, hosting in its more than twenty magazines a host of critics who, from then on, granted themselves the right to declare to the world that those works created in a matter of hours were the quintessence of art.
Since the project needed an international focus, the CCF sought generous contributions from millionaires and museums. The most prominent, to stay within the realm of criminal activity, was Nelson Rockefeller, whose mother had co-founded the Museum of Modern Art in New York. In fact, Rockefeller was one of the biggest patrons of Abstract Expressionism, which he called "free enterprise painting."
Willem De Kooning - Ganesvoort Steet (1949, The Willem de Kooning Foundation)
Thanks to all of this, by 1956, 33 international exhibitions of Abstract Expressionism had already been organized. And in 1958, a major two-year tour was launched, promoted, surprise surprise, by MoMA. Cities like Basel, Brussels, West Berlin, Milan, and Paris hosted the exhibition, but when the Tate Gallery in London claimed it couldn't afford it, an altruistic millionaire named Julius Fleischmann stepped in. Fleischmann was president of the Farfield Foundation, funded by the CIA, so the American taxpayer ended up footing the bill for the exhibition.
While none of this is new, nor is the "art" promoted by politicians and bureaucrats without artistic judgment, what is pathetic is that what once might have sounded exotic or exciting — like the vestiges of communist art relegated to museums — laid the foundations and the workings of the most lucrative scam of our times , as we wrote in our previous article.
And that which should have died out decades ago is still as relevant as it was seventy-five years ago, dragging a stench of rancid, already rotten — to borrow the expression of José Luís Infiesta, founder of the MEAM — that will continue to stink as long as those who promote it have the economic capacity to keep their sacred monsters in mausoleums, like some communist comrades, and their talentless layabouts artificially propelled from nothing into the pages of international criticism.
8 comments
Interesante retrospectiva, María, que refleja, como en casi todo lo relacionado con la cultura, la decadencia que estamos viviendo en pos del dinero fácil y, en general, de las estupideces de fácil consumo. Desde entonces todos los periódicos han sido comprados por enormes conglomerados que defienden sus propios intereses, es decir el puñado de artistas que quieren, en detrimento de todos los demás. A veces estaría bien ver expuestos jóvenes promesas, pero no es algo de inminente acontecer.
Hasta principios de los años 1990 las Galerías de arte eran muy numerosas y muy concurridas por un público de todas las edades, amante del arte realizado con mucho esmero, reflexión y elaboración, tanto en el figurativo como en grandes figuras del abstracto.
Los periódicos eran más numerosos que hoy en día. Cada periodico tenía su critico de arte, una persona culta y muy entendida. Cada semana, cada uno en su diario respectivo, publicaba una crítica sobre una de las distintas exposiciones en curso.
De pronto todos los periódicos y Revistas de Arte se pusieron a publicar artículos sobre el Genio del Grafitti: Jean-Michel Basquiat. Acababa de morir a los 27 años de una sobredosis y había sido el único artista a sus tan solos 21 años jamás invitado a participar a la Feria más importante del Mundo: Art Basel.
Todo el mundo: críticos, artistas y el público se hacía la misma pregunta: ¿"Pero qué le encuentran a este personaje? ¿Por qué de pronto hablan de él y de sus graffitis en todas partes y de ninguna otra Manifestación de Arte?"
De un día para otro, los críticos dejaron de escribir artículos sobre exposiciones que no fueran de los nuevos estilos impuestos al público. Los periódicos dejaron de publicar su departamento reservado a las Exposiciones y despidieron a los críticos.
Las Galerías de arte tal y como habían funcionado se quedaron sin público y fueron desapareciendo, cuando éstas siempre habían desarrollado, corriendo un riesgo económico, un papel importante dando a conocer a artistas buenos y a menudo noveles.
Las han desplazado los grandes bancos que con su enorme poderío, presentan magníficas Exposiciones de …artistas consagrados. No presentan jamás ningún artista desconocido y no corren, en consecuencia, ningún riesgo financiero. No permiten la promoción de un Arte Nuevo de calidad.
Muchísimas gracias por este comentario David.
Sí, poner el dedo en la llaga no es placentero, pero los que formamos este negocio intentamos regir nuestras vidas por la honestidad y la transparencia, aunque duelan. Como hay cosas que son inadmisibles y objetivamente escandalosas consideramos que es nuestro deber hablar, porque quien calla otorga y es cómplice.
Un afectuoso saludo
¡Qué osadía de artículo más satisfactoria! Me parece fascinante que en casa de herrero cuchillo de hierro, y no de palo. Le habéis dado la vuelta a la tortilla y puesto el dedo en la llaga. Algunos pensarán que echáis piedras sobre vuestro tejado, otros pensamos que estáis quitando precisamente las piedras de vuestro tejado. Me gustó, y lo mejor, me sorprendió, y más que por la información es en dónde aparece esta información!
Buenas tardes Miguel y gracias por su comentario,
Coincidimos en que aquella persona que durante toda su vida sólo pinta arte abstracto difícilmente posee la técnica, las ideas o el ingenio para pintar otra cosa.
Nos ha gustado el símil artista-periodista, nunca nos lo habíamos planteado así, aunque viendo en qué se ha convertido el supuesto cuarto poder estaríamos hablando de un mundo ideal.
Un cordial saludo y esperamos leerle de nuevo