La fraude dans le monde de l'art de luxe

Par Borja Bandrés

Avec le trafic de drogue, le marché de l'art de luxe est, selon le critique Robert Hughes, le plus vaste et le moins réglementé au monde. Sur ce marché, quelques maisons de vente aux enchères, de connivence avec un petit groupe de galeries et de conservateurs renommés, manipulent les prix pour maintenir l'essor colossal d'un système artificiel qu'elles ont créé. Elles mettent en avant les œuvres d'artistes de leur choix, qu'il s'agisse de jeunes talents sans formation ni talent ou d'artistes oubliés qui accèdent soudainement à la notoriété, faisant grimper leurs prix à des niveaux exorbitants et marginalisant tous les autres.

Pour créer un sens qui justifie le prix d'une œuvre particulière et lui donner de la crédibilité aux yeux des collectionneurs ou des investisseurs et spéculateurs multimillionnaires pour lesquels ce gigantesque « pari pour les riches et les ignorants » est conçu, selon Hugues, une machine marketing a été créée qui invente une rhétorique habile pleine d'embellissements et de citations qui créent un vernis historique et scientifique.

Les acteurs susmentionnés ont des complices tels que des marchands d'art, des conseillers, des critiques, des chercheurs, des historiens de l'art, des médias et des artistes – un réseau mis en place par la CIA au milieu du XXe siècle pour promouvoir l'expressionnisme abstrait . Selon la critique Avelina Lésper, tout cela leur permet de cautionner et de vendre comme œuvre d'art tout objet ou prétendue œuvre dépourvue de valeur économique ou créative.

La conséquence de tout cela, selon l'économiste libanais Saifedean Ammous, est un monde de l'art rempli d'œuvres « créées en quelques minutes par des amateurs paresseux et sans talent qui n'ont pas besoin de travailler dur ni de se donner à fond, et qui cherchent à obtenir un chèque rapide en escroquant les nouveaux riches avec des histoires absurdes qui tentent de pontifier sur la raison pour laquelle les hideuses et involontaires éclaboussures de peinture sur une toile sont quelque chose de plus que de hideuses et involontaires éclaboussures de peinture. »

Dans cette escroquerie légale qu'est le marché de l'art de luxe, les collectionneurs font appel à leurs propres experts pour évaluer les œuvres qu'ils donneront à des musées ou des fondations afin de réduire considérablement leurs impôts. Bien qu'illégales, les pratiques de vente aux enchères visant à gonfler les prix sont tout aussi courantes : les enchères concertées, où plusieurs enchérisseurs représentent le même acheteur et se font concurrence, ou les enchères « à la candélabre », où les commissaires-priseurs commencent une vente en feignant de détecter des enchères inexistantes dans la salle, alors qu'en réalité ils fixent les lustres ou un point précis de la pièce difficile à déterminer pour le public.

Blanchiment d'argent, produits du crime, œuvres d'artistes émergents vendues à cent millions de dollars dès leur création , règlements à l'amiable de plusieurs millions de dollars accordés par les deux principales maisons de vente aux enchères, dont les directeurs ont fini en prison pour entente illicite sur les commissions perçues auprès de leurs clients… l'histoire des scandales est jalonnée. Une réglementation plus stricte s'impose, mais comme dans tout marché opaque, trop de personnalités et d'intérêts particuliers sont impliqués pour y mettre un terme brutal.

D'autre part, et bien que le marché de l'art de luxe soit marginal, non pas en quantité mais en volume, il faut souligner qu'il ne représente pas la majorité du marché – qui reste largement méconnu et bénéficie de peu de publicité – où les œuvres d'artistes talentueux sont achetées, vendues et promues à des prix raisonnables et abordables par des agents compétents et honnêtes.